清光绪十三年二月初六（1887年2月28日）生，县境中部佘家坪乡赫曦峪村人，幼时仅读初小，7-10岁学习巫术，11岁改学桃源花鼓戏，从14岁起在家乡演唱“傩愿戏”和桃源花鼓戏。17岁后的40多年中，先后在常德、桃源、汉寿、大庸等县的“大洪”、“天喜”、“荣华”、“新舞台”等10个班社演戏，受尽官僚、地方、豪绅和匪首的压迫，四处奔走，难得温饱。
    中华人民共和国刚刚成立，中共县委和县人民政府就决定筹建桃源县花鼓戏剧团。1950年初，受艺友推举，在新舞台花鼓戏班献艺的张树生，由县内兴隆街乡间赴县城，担当组建县花鼓戏剧团的重任。随即，张与县文化馆干部研究确定“以团为家，为党宣传，不为个人发展”的建团原则。紧接着，张为组织人马，备齐服装道具，在县内县外四处奔波。是年春，县新舞剧团正式成立，张树生任团长。初，该剧团设址漆河镇演出，不久即迁出县城民众剧院，演唱桃源花鼓戏。
   1953年9月，县新舞剧团与由安乡县应召到桃源落脚的“德记大元班”合并，成立县文新剧团，张树生受命仍任团长。该剧团既演常德汉戏（即今武陵戏），又演桃源花鼓戏。1956年6月，县文新剧团分为两团，一演汉戏，团址设城关镇；一演桃源花鼓戏，团址设陬市镇。8月，两团分别创办小演员训练班，以培养新一代戏剧接班人。其间，张为培养戏剧接班人呕心沥血，以其辛苦工作使县内戏剧界博得“桃源戏窝子”的美名。但同时，因操劳过渡，不幸身染顽疾。
  1959年，两剧团重新合并，定名桃源县汉剧团。其后几年间，县人却仍把县汉剧团称为“张树生的班子”。
   张树生以其优越的天赋素质，加上刻苦钻研，终于炼就精湛的演唱技艺，生旦净丑各艺皆能，尤工须生，武场面伴奏也不同凡响，诚为戏艺全才，不愧为桃源戏剧界一代名伶。张塑造上百个人物形象，继承并整理百余个优秀传统剧目，如在推陈出新的《青风亭赶子》中饰好心未获好报的张云秀，不仅在常德专区首届戏剧汇演时获奖，而且在湖南省第二届戏剧观摩演出大会演出时，以其它正腔圆的念白与唱工，细腻自然的表情与动作，感到满场观众，博得阵阵掌声，获大会授予的演员一等奖。
   1957年9月，常德专区戏剧汇演时，张树生在《芦花休妻》中饰闵世翁、《打侄上坟》中饰陈柏玉，都以唱功精到、做功技绝而获演员一等奖。
张为中国戏剧家协会会员，曾任中国人民政治协商会议桃源县委员会第一、二届委员。
   饮誉桃源戏剧艺坛几十年的张树生，1964年8月因顽疾肺结核谢世，享年77岁。