桃源县作为湖南省重点林业县，７年间，全县累计完成退耕还林２３.１４万亩，有力地推动了生态桃源县建设。目前，全县新增有林地２１万多亩，绿化覆盖率已达到５７.７％。生态环境大幅改善，桃源县因此获得了“全国首批绿化模范县”的殊荣。
    ７年来，桃源县造林绿化成功实现由行政造林向社会造林、毁林造林向开荒造林、被动造林向主动造林的重大转变，每年有４００多名干部、６０多万名群众主动投身项目建设。全县林业部门先后在项目规划设计、宣传发动、登记造册、检查验收等方面支出了２５０多万元，为工程建设配套了必要的工作经费。一名行政领导、一名行政干部、一名技术人员承包一个区域，为工程建设提供了有力保障。
    在退耕还林工程实施重点区域上，桃源县以突出国省县道两侧、溪河两岸、水库四周、重点坡耕地乡镇为主，推行了七种模式：在毛竹主产区乡镇，推广毛竹纯林造林模式；在南部乡镇，推广杉竹混交造林模式；在海拔８００米左右的山区地段，推广抗雪压的厚朴纯林造林模式；在杉木主产乡镇，推广杉阔混交造林模式；在丘陵区的乡镇，推广桤木、栾树、枫香等阔叶树种造林模式；在立地条件好、土壤肥沃的区域，在严格控制比例的情况下，推广名特优水果为主的柑橘、梨、桃、杨梅等经济林造林模式；在江河两岸及平原区域，以推广速生杨为主的造林模式。
    目前，全县所实施的２３.１４万亩退耕还林项目，分别新造南竹２.１万亩、杉树１０.２万亩、桤木２万亩、木本药材厚朴１.１万亩、其他６.２万多亩。
    在退耕还林工程与社会建设、生产生活的结合上，退耕还林与农业结构调整相结合。桃源县引导毛竹主产区兴竹、干果主产区兴果，促进一乡一品的特色，确保退得下、还得上、能致富、不反弹。退耕还林与林业产业化建设相结合。加强同跃宇竹业、金光集团、金果果蔬等产业龙头联系与合作，发展壮大产业基地规模。退耕还林与扶贫攻坚相结合。在坚持生态优先的前提下，注重选择见效快、经济价值高、市场前景好的品种，实现眼前与长远利益的统一。
    在退耕还林工程的质量保证上，从注重造林数量到注重造林成活率和保存率，桃源县把确保退耕还林项目实施质量放在首位，实施全过程的管理和监控。工程实施严格按照技术规程和环保要求，不搞全垦整地。对于整地、造林、苗木质量差的坚决返工。对于工程实施乡镇逐户逐块逐小班进行检查，对于达不到技术规程的一律不予验收，确保了栽一片、活一片、成一片，提高了造林成活率和保存率。如沙坪镇于２００２～２００３年所造的３２３０亩毛竹，第二年发笋率达到３０％以上，有的一株母竹发笋达３～５根，这都是严格坚持质量显现出来的良好效果。
    在退耕还林工程的基地建设上，桃源县乡两级几年来共创办示范基地６５个，示范面积２.１万亩。分别在茶庵铺、漆河两镇兴办起高规格的退耕还林样板示范点，西安、沙坪、漳江等乡镇都办起了规模在５００亩以上的退耕还林样板示范基地。针对全县荒山造林地面积较大、补助较少、地域较偏远和农户热情低的问题，保证谁开发、谁受益，鼓励租山造林、大户造林。并及时落实补助政策，全县财政、粮食、林业等相关部门始终紧密配合，及时调拨资金、粮食、种苗。纪检监察部门对政策兑现情况实行跟踪监察。
    目前，在全县落实的荒山荒地造林１３.６２万亩任务中，乡镇林业站租山造林面积达到２.５３万亩，农户联户造林面积达到１.２１万亩。如杨溪桥乡林业站已经累计造林１２００多亩，不仅推动了退耕还林工作，而且站里相当于每年积累了１０余万元的资本。