进入桃源楠竹产区，一根根直插云宵，一山山青翠欲滴，一片片无边无际，仿佛碧波荡漾的大海，那茂林修竹的画面，美如胜景，令人心旷神怡。的确，桃源竹林面积集中连片，主要分布在兴隆街、杨溪桥、茶庵铺、沙坪、芦花潭、寺坪等12个乡镇，最大连片面积20多万亩。全县现有楠竹面积55万亩，立竹8033万根，年竹产值达1.8亿元。

      桃源县地处雪峰山和武陵山余脉的交汇处，湘西山地向洞庭湖平原的过渡地带，境内气候湿润，土地肥沃，为楠竹的发展提供了优越的地理条件。据记载，早在1948年，林农们就开始种植楠竹，随着时间的推移，楠竹面积不断扩大。而且桃源楠竹以杆长、茎粗、壁厚、竹节长、纤维韧性强、利用率高等特点，享誉省内外。但上世纪80年代初期，林业体制改革，全县山林到户经营,部分群众担心政策多变，对竹林实行粗放经营，只重砍伐，不重培育，使竹笋越来越小，发笋率越来越低，品质越来越差，竹林内灌木杂草丛生，单位面积效益十分低下。

      上世纪90年代后期，受市场经济的冲击，木材价格下滑，竹制品走俏，楠竹价格慢慢回升，从而激发了竹农们的兴竹热情。针对这一现状，县委、县政府迅速调整林区经营决策，提出了“一根楠竹奔小康”的战略决策，引导竹农立足资源优势，开展科技兴竹，迅速扭转了楠竹生产的被动局面。1997年以来，在省市林业部门的大力支持下，创办了以芦花潭乡向阳村为中心的万亩楠竹丰产示范基地，广泛推广割灌除杂、深挖垦复、挖竹节沟、防治病虫等楠竹丰产技术。低改后的楠竹发笋量由原来的每亩15—20根增加到38—45根，平均眉径增粗1.17厘米，成竹率比以前提高20%，而且品质得到较大提升。为了及时推广芦花潭乡的科技兴竹经验，县委、县政府、县人大亲自办点示范，实行引导开发，先后在兴隆街、杨溪桥、茶庵铺、沙坪等地创办楠竹丰产示范基地8处，示范面积4万多亩。在样板的带动下，茶庵铺、杨溪桥、芦花潭、沙坪、兴隆街等12个楠竹主产乡镇的广大竹农掀起了低改兴竹热潮，涌现出了乡、村、组、户层层搞开发，联营建基地的可喜局面。尤其是芦花潭、沙坪、茶庵铺、杨溪桥、兴隆街等地竹农尝到了科技兴竹带来的好处，自觉加入到楠竹低产林改造的行业，把兴竹园象兴菜园一样对等，楠竹产出效益得到大幅度提升。同时，借助退耕还林项目，全县采取工程造竹、庭院植竹、空坪栽竹的方法，大力开展楠竹新造，使楠竹基地迅速扩张，尤其是沙坪镇全镇竹林面积达到了近11万亩。此外，各地充分利用土地肥沃，气候湿润的地理条件，大力发展食用笋，先后在沙坪、芦花潭、漳江等地营造食用笋竹3500亩。据统计，1997年以来，全县县乡累计投入开发资金630多万元，新增楠竹面积11.2万亩，其中楠竹新造5.2万亩，自然扩边6万亩；完成楠竹低产林改造35万亩，其中垦复14万亩，修山21万亩。全县楠竹总面积达到了55万亩，亩平立竹150根以上,年采伐楠竹500万根。

      广大竹农从多年的兴竹经历中深知，楠竹病虫害防治是保护竹林的重要举措。早在上世纪80年代初期，竹区大面积暴发了楠竹竹蝗，全县80%的楠竹不同程度地遭到危害，受害之处，竹叶几乎被竹蝗啃食贻尽，竹林象火烧过一样，一片焦黄。之后，又相继发生了竹青虫、竹卵圆蝽等楠竹新型虫害的危害，凡被危害的楠竹不仅严重地影响第二年的发笋，甚至第三年、第四年的发笋仍受到影响，而且楠竹品质下降，竹农们饱受虫害之苦。吃一堑长一智，竹农们由此也摸索出了防治竹类害虫的丰富经验，在竹蝗的防治上采取挖卵块、人粪尿与林丹粉制成的合剂诱杀竹蝗跳蝻，收到了很好的防治效果。尤其是在当今科技发展的今天，建立了以县森保站为核心的森林病虫害防治体系，加大了森林病虫害的预测预报，并采取统一时间，统一方法，集中联防的方法，把竹林病虫害损失降到了最低限度，确保了竹林四季常青。

      为了提升楠竹效益，竹农们从多年的楠竹销售中受到启示。认为桃源楠竹原材料市场活跃，不仅仅是楠竹品质好，更重要的是楠竹通过深加工后，其效益大增。早在上世纪80年代初期，桃源就出现了竹晒帘、竹纸篾、竹萝筐、竹撮箕、竹凉床等竹制品的加工，涌现了以芦花潭乡芦花村16组户户搞加工的典型。虽然这些还只是竹制品的粗加工，其效益也比销售原材料提高了许多，竹农们由此对楠竹的深加工产生了浓厚的兴趣。上世纪90年代初期，寺坪乡林业站引进了竹块凉席生产技术，生产的竹凉席每床售价高达300余元，与楠竹原材料销售价格相比提高了6倍左右。从此，各竹产区纷纷引进技术和人才，大搞楠竹的加工转化增值，逐渐扭转了过去楠竹卖根，竹笋卖斤的被动局面。尤其是1997年实行科技兴竹以来，县委、县政府为了合理利用楠竹资源，不断壮大和发展楠竹产业，通过简化程序，优惠林业规费，优化发展环境，着力引进技术和人才，兴办楠竹加工企业，使竹凉席、竹筷、竹牙签等竹产品先后得以开发。2000年，在县委、县政府的大力支持下，成功地引进了跃宇竹业有限责任公司，该公司投资500多万元兴建十条竹凉席生产线，以加工精品竹凉席为主，副带加工竹牙签、竹筷等产品，实现了楠竹的综合利用，极大地提升了楠竹效益。在跃宇的带动下，先后兴办了洞天、富宏、沙坪竹胶合板、金果食用笋罐头厂等年产值达千万元的骨干龙头企业，形成了以杨溪桥为中心的十里加工走廊，开发出跃宇牌竹凉席、竹胶合板、竹地板等优良产品，开发出了8个系列120多个竹产品。全县季节性和长期性楠竹加工户达5000多家，从业人员12000多人，年加工鲜笋300万斤，年加工楠竹达300万根。

      科技兴竹的兴起，楠竹产业的升级，进一步激发了竹农的兴竹热情，涌现出了郑驿、沙坪、芦花潭等兴竹典型乡镇，同时也激发了广大竹农低改兴竹的浓厚兴趣，全面地改变了楠竹面貌。如今，只要你走进竹区，见到的是修竹万根，翠绿如画。竹农们的生活正象楠竹发笋一样节节高，楠竹产业已真正成为竹区农民致富的支柱产业。