西安镇位于常德、益阳、怀化三市交界的偏远山区，被绵延雪峰山所包含，山峰林立，平均海拔560米，黑色的地表土壤非常肥沃，加上高寒湿润的气候，具有非常适合药材生长的独特天然条件。2001年以来，随着国家扶贫政策的进一步落实，该镇18个自然村中，有10个列入省贫困村，8个列入市、县对口建整扶贫村，对此，该镇党委、政府在认真调查分析的基础上，紧扣国家扶贫政策，依托科技扶贫平台，拓开山区脱贫的门路。先后在薛家冲、白洋坪村建起了4000亩和3000亩连片的两大板块厚朴药材产业基地，在大池塘、湖南坪、文明等村建立了3个1000亩以上的小型药场，全镇共发展厚朴、黄柏、杜仲、玉竹等药材种植面积34000亩，仅此一项全镇每年人均可稳步增收350元以上，为全镇经济长足发展奠定了坚实的基础。
      随着药材产业的兴起，林农的发展理念也有明显的进步，全镇上下形成了一个房前屋后种玉竹，山地荒坡栽厚朴，家家户户种天麻的新格局。但是，由于普遍兴起，技术服务跟不上，挫伤了林农的积极性。为了解决这一难题，镇政府成立了西安镇药材产业协会，先后邀请县科协和林业科技部门的技术人员，多次到镇办班培训骨干，以村办班培训农户，以点办班培训大户。经过层层的技术培训，目前全镇有2000多人掌握了厚朴、天麻、玉竹种植技术，20多人掌握了天麻、玉竹的加工技术。由于技术服务质量不断提升，使广大农户看到了发展的希望和效益，不少农户由原来的不愿意种药材到现在的主动上门学技术、要种苗，在全镇上下兴起了一个大兴药材产业的良好氛围。